Bacon en toutes lettres

Dans son exposition Bacon en toutes lettres, le Centre Pompidou, à deux pas des Halles, met en parallèle l’œuvre du peintre avec des manuscrits issus de sa bibliothèque personnelle.

Des échanges entre la plume et le pinceau

Né en 1909 à Dublin et décédé en 1992 à Madrid, le peintre Francis Bacon est considéré comme l’un des artistes majeurs du XXe siècle. Si ses premières œuvres lui assurent une certaine renommée, c’est véritablement après l’exposition organisée en 1971 au Grand Palais qu’il obtient une reconnaissance mondiale. Une date qui marque aussi un tournant dans sa peinture et dans sa réflexion artistique, marquée notamment par la mort de son compagnon, George Dyer.

Sa vie tourmentée alimente sa peinture, mais Francis Bacon va aussi chercher l’inspiration dans les arts, auprès de peintres comme Goya ou Picasso ou des réalisateurs, comme Buñuel ou Eisenstein. Mais c’est la littérature qui stimule le plus l’artiste, sans pour autant qu’il n’ait jamais envie de simplement « mettre en images » ses lectures.

Dans ses entretiens avec Michel Archimbaud, il s’exprime ainsi sur le sujet : « La peinture n’a rien à voir avec l’illustration, c’est en quelque sorte tout le contraire, un peu comme la décoration est aussi tout le contraire de la peinture. » Ce sont ces liens forts mais plus discrets entre les deux passions de Bacon que le Centre Pompidou tente d’explorer à travers son exposition.

Le livre au centre de l’œuvre

Les œuvres réunies par le Centre Pompidou ont toutes été créées dans les 20 dernières années de la vie de Bacon. Elles sont disposées dans six salles, elles-mêmes organisées autour d’un livre qui prend ainsi l’aspect d’un totem quasi mystique.

Parmi la bibliothèque riche de plus de 1 000 titres de Francis Bacon (dont des guides Michelin, des livres de cuisine provençale et des enquêtes sur la mort de Kennedy), six ont été sélectionnés pour donner vie à l’exposition : L’Orestie d’Eschyle, Humain, trop humain de Nietzsche, Poèmes de T. S. Eliot, L’Âge d’homme de Leiris, L’Expérience intérieure de Bataille et Au cœur des ténèbres de Conrad. Des extraits sont lus par de grandes voix comme celles de Mathieu Amalric ou Hippolyte Girardot.

Si les couleurs des peintures exposées, de l’orange vif au vert pâle, montrent que Bacon poursuit son ambition initiale de « peindre une œuvre immaculée », il faut remarquer l’influence littéraire, notamment le goût pour la tragédie grecque, avec la représentation du mythe de Prométhée et l’apparition des Euménides, déesses des remords chantées par Eschyle. Et il n’est pas difficile, en contemplant les peintures violentes de Bacon, parfois à la limite de l’abstraction, faites de corps martyrisés entourés de souillure, de mesurer l’impact sur l’artiste du voyage « au cœur des ténèbres » décrit par Conrad…