Le Modèle noir

Les femmes et hommes noirs ont souvent servi de modèles pour les artistes, avant et après l’abolition de l’esclavage, mais leur rôle a changé. L’exposition « Le Modèle noir » traite de la manière dont ces modèles sont représentés dans des œuvres majeures.

Du second plan à la reconnaissance

L’exposition « Le Modèle noir », au musée d’Orsay, est réalisée grâce aux travaux de Denise Murrell, chercheuse pour la Ford Foundation Scholar à l’université de Columbia. Son travail porte sur la représentation des figures noires dans la peinture, modèles souvent condamnés à rester anonyme.

Les nombreuses œuvres présentées, signées Géricault, Cézanne ou Manet entre autres, montrent l’évolution de la représentation, en se focalisant sur plusieurs périodes, du début de l’abolition de l’esclavage, en 1794, au mouvement Renaissance de Harlem des années 1920. La relation entre l’artiste et le modèle est au cœur de l’exposition.

De l’arrière au premier plan, une reconnaissance tardive

Les titres des œuvres sont révélateurs, et ce n’est qu’aujourd’hui, des dizaines d’années plus tard, que le Portrait d’une femme noire de Marie-Guillemine Benoist, élève de David, se transforme en Portrait de Madeleine, le prénom du modèle ayant enfin été retrouvé. Redécouvrir l’identité de Laure, la servante représentée dans le très connu Olympia de Manet, est aussi particulièrement émouvant.

Le musée d’Orsay accompagne la présentation des œuvres d’une trentaine d’événements réunissant cent artistes autour du modèle noir. Les visiteurs pourront ainsi assister au spectacle Le Jeune Noir à l'épée, créé par Abd al Malik. L’auteur-compositeur-interprète reprend là le titre de l’œuvre du peintre Pierre Puvis de Chavannes, symbole marquant de la liberté et de l’abolition de l’esclavage.

Dans le musée, un panneau de douze mètres de haut affiche, le temps de l’exposition, le nom d’artistes noirs célèbres. Le prénom de Laure rejoint ainsi pour la première fois celui de Joséphine (Baker) et Alexandre (Dumas).