Les Planches de l' « Encyclopédie »

L’Encyclopédie (1751-1772) est une entreprise emblématique des Lumières qui doit une importante partie de son écho à sa composante technologique, illustrée à une échelle jusque-là inconnue. Onze volumes de planches, publiés à partir de 1761, qui proposaient la plus vaste collection d’images relatives aux « arts mécaniques » encore jamais rassemblée. Diderot souhaitait mettre en valeur cette part souvent méprisée de l’activité humaine, qu’il fallait envisager « comme la branche la plus importante de la vraie Philosophie ».

Diderot dut renverser les préjugés, rassembler une vaste documentation complétée par de nouvelles enquêtes, s’entourer de collaborateurs aptes à dominer l’étendue des domaines embrassés, se coordonner avec des dessinateurs experts et travailler avec les artisans du livre. L’Encyclopédie n’était cependant pas la première grande enquête sur les arts et métiers. Sous l’égide de l’Académie des Sciences, un projet de description complète avait été lancé dès 1693.

L'exposition Les Planches de l' « Encyclopédie » est référencée dans notre rubrique Histoire / Civilisations.