L'Orient des peintres

Objet de fascination, le lointain Orient a attiré à lui de nombreux peintres européens. La rencontre avec le réel n’a jamais dissipé leur rêve, bien au contraire, certains artistes allant jusqu’à changer l’essence même de leur peinture pour mieux saisir cette beauté nouvelle.

De Napoléon à la belle odalisque

La passion française pour l’Orient trouve son paroxysme dans la conquête napoléonienne entamée en 1798, avec notamment les campagnes d’Égypte et de Syrie. Une épopée qui inspire et fait rêver les artistes français, dont certains n’hésiteront pas à franchir la Méditerranée pour rencontrer leurs fantasmes.

Des écrivains, comme Chateaubriand, mais surtout des peintres tels Ingres, Fromentin ou Delacroix. Pour eux, la rencontre du réel n’empêche pas le merveilleux, et si certaines scènes se veulent réalistes, comme Le Pays de la soif d’Eugène Fromentin, un sujet reste aussi merveilleux que mystérieux : la femme… Ou plutôt l’odalisque, esclave vierge, concubine, représentée comme une nouvelle Vénus, de La Petite Baigneuse d’Ingres, en 1828, à Odalisque à la culotte rouge, de Matisse ou à L’Allumeuse de narguilé, de Jean-Léon Gérôme.

Du figuratif au rêve abstrait

L’exposition organisée au musée Marmottan Monet permet de comprendre le choc que fut pour ces artistes la découverte de l’Orient, mais aussi de revivre, à travers leurs œuvres, l’évolution de l’art pictural.

Les tableaux figuratifs laissent ainsi de plus en plus de place à une forme d’expressionisme. Les peintres ramènent de l’Orient une certaine lumière et surtout des couleurs beaucoup plus intenses. Les tableaux Oriental de Kandinsky, et Innenarchitektur (architecture d’intérieur) de Paul Klee, sont ainsi tout en formes géométriques et ne représentent plus de l’Orient que l’idée que s’en faisaient les peintres, avant leur voyage : une forme de rêve.