Enfin le cinéma !

Aux origines du 7e art

L’invention du cinéma est à la fois technologique, sociale et artistique. C’est ce lien que tissent les commissaires du Musée d'Orsay, sous les arcades de l’ancienne gare destinée à accueillir les visiteurs de l’exposition universelle de 1900. Et on a le sentiment d’être l’un d’entre eux en visitant l’exposition Enfin le cinéma !...

Et la lumière fut

Car si le cinéma a été inventé en 1895 par les frères Lumière, ce n’est que quelques années plus tard qu’il se développe réellement. Au crépuscule du XIXe siècle, Méliès imite Pygmalion et met en image son mythe. Sauf qu’ici, le réalisateur donne vie, non à une sculpture, mais à une image froide et figée (photographique) qu’il fait femme. Il l’anime, la fait bouger, jouer. Dans un Paris bouillonnant de curiosité en train de se métamorphoser en « ville lumière », le cinématographe incarne la modernité.

Divertissement et illusion

En traversant les rues agitées de la ville peintes par Félix Vallotton, Camille Pissaro et Gustave Caillebotte pour voir les films anonymes de l’époque, on entend presque les rires, les pas des passants, les bruissements des jupons. On rêve de progrès en regardant la Tour Eiffel s’ériger dans le ciel et les artères grouiller de monde. La caméra capte les hommes, la nature, la danse hypnotique de Loïe Fuller et ses formidables robes tourbillonnantes. Très vite, les autres arts l’imitent et se mettent en mouvement. Le temps entre dans l’espace. Les tableaux de Pissaro du boulevard Montmartre vide un matin d’hiver puis d’un bondé un Mardi gras suggèrent un avant-après. Monet représente la Cathédrale de Rouen en série, sous différents jours, une façon de l’inscrire dans la durée. Albert Londe s’adonne à la chronophotographie, une méthode d'analyse du mouvement qui le décompose par une succession de clichés. Le corps nu se laisse capter, pour le plus grand plaisir des voyeurs. Les frères Pathé s’amusent à le découper. Enfin s’invite la narration des grandes épopées. Et sous nos yeux émerveillés, la société du spectacle est née.