Henri Cartier-Bresson — Pérégrination en Europe

L’œil du siècle, considéré comme l’inventeur du photojournalisme, n’a pas passé sa vie à suivre l’actualité. Avant le photo-reportage, c’était le temps du voyage…

Carnets de voyage

Au début des années 30, âgé d’une vingtaine d’années, Henri Cartier-Bresson, travaille moins sa technique photographique que son ouverture d’esprit. Après un voyage en Afrique, il décide, en 1931, de se promener à travers l’Europe.

Avec l’ami André Pieyre de Mandiargues, écrivain et poète surréaliste, il s’embarque à bord d’une vieille Buick, direction l’Europe du Nord et l’Europe de l’Est. L’appareil Krauss, acheté d’occasion à l’occasion de son précédent périple, suffira pour cette fois. Après tout, il ne s’agit pas ici de faire un reportage, mais simplement de flâner, de se promener, de découvrir. L’itinéraire mène les deux amis en Belgique, en Allemagne, en Pologne, en Hongrie.

Les clichés, plutôt statiques, figent des scènes de vie, sur le marché, dans le ghetto. Des traits, parfois d’humour, se distinguent déjà dans le travail de l’artiste : une femme regardant la vitrine d’un chapelier se voit ainsi, par la grâce de son reflet, coiffée d’un chapeau de cowboy…

De la flânerie à l’instant décisif

La fondation Henri Cartier Bresson propose, à travers une série de tirages originaux, de revivre les jeunes années du photographe. De cette période, André Pieyre de Mandiargues dira plus tard : « Au cours de nos voyages en voiture dans toute l’Europe ou de nos divagations dans Paris, j’ai vu naître le plus grand photographe des temps modernes ».

La seconde partie de l’exposition permet en effet d’apprécier, déjà, l’évolution de l’artiste. Après un an passé entre Paris et Marseille, les deux amis décident en effet de reprendre la route. Dans la Buick, deux nouveaux arrivants, l’écrivaine et peintre Leonor Fini et surtout l’appareil Leica, qui remplace l’antique Krauss et sera par la suite indissociable de l’artiste.

Après le nord, place au sud de l’Europe, plus précisément l’Espagne et l’Italie. Henri Cartier Bresson adapte son art à ces paysages écrasés de lumière. Les sujets changent : à Trieste, l’artiste photographie des corps endormis, délassés. A Barcelone, sur le marché, on prend en photo la vie toute simple, comme un maraîcher en plein bâillement. Une vision légère de la notion d’instant décisif qui marquera par la suite le travail du photographe.