[expo] Worth au Petit Palais : Empire de la mode

Douze ans après son arrivée à Paris, le Britannique Charles Frederick Worth fonda en 1858 ce qui deviendra un empire du raffinement et du savoir-faire à la française. L’institution du 7 rue de la Paix, qui révolutionne alors la mode en donnant naissance à la haute couture, charme en effet rapidement l’aristocratie, la haute bourgeoisie ou encore les actrices et danseuses européennes, tout comme les fortunes américaines. Ce dont témoignent pour cette exposition au Petit Palais les nombreux prêts provenant de collections internationales, associés à celles du Palais Galliera. Plus de 400 pièces retracent le flamboyant succès de cette griffe mythique, qui raconte aussi près d’un siècle de style.

Haute couture

Élégamment vêtu, portant une cape et une canne, Charles Frederick Worth toise le visiteur à l’entrée du parcours. Ce portrait du patriarche a veillé sur toute la destinée de cette maison de mode qu’il a bâtie au cœur du Second Empire. Avec celle-ci, le couturier innova et bouscula les conventions. Grâce à ses robes à crinoline, il séduisit même jusqu’à l’impératrice Eugénie.

Dans les vitrines, robes de bal ou de mariée, jaquettes et autres tea-gowns (robes d’intérieur signature de la maison) démontrent à la fois la délicatesse et le faste de ces vêtements en soie largement garnis de broderies, de dentelles, de perles et de rubans. Aux murs, tableaux de soirées mondaines et portraits de femmes richement habillées – peints par Carolus-Duran ou photographiés par Nadar – leur font écho et immergent dans l’ambiance de l’époque.

Au cœur des ateliers

Sont également reconstitués les salons cossus des maisons ayant fait la grandeur de la rue de la Paix, ainsi que les ateliers Worth, qui produisaient chaque année, aux alentours de 1900, jusqu’à 10 000 pièces, toutes individualisées. Au sommet de l’industrie du raffinement, la maison voit son histoire perpétuée par les descendants du fondateur tandis qu’elle évolue au fil des époques. À l’image de ses créations des Années folles qui dessinent une nouvelle silhouette féminine tout en signant des collaborations avec les grands noms de l’Art déco, de Jean Dunand à René Lalique. Toujours à la pointe du style, Worth incarne à elle seule un certain sens de la mode.

Exposition Worth, Inventer la haute couture au Musée du Petit Palais, à découvrir jusqu'au 7 septembre 2025