Musée des Plans-Reliefs

Le Musée des Plans-reliefs a été créé en 1943. Rattaché à la Direction de l’architecture et du patrimoine du Ministère de la culture et de la communication, il est installé dans l'Hôtel national des Invalides, au cœur du 7e arrondissement de Paris. Le musée organise de nombreuses activités pour les enfants et des visites guidées des collections.

Histoire des plan-reliefs

Sous le règne de Louis XIV, la défense des côtes et des frontières est accrue. Des places fortes sont notamment implémentées, qui contraignent l'ennemi à des sièges plus longs s'il veut pénétrer plus avant sur le territoire. À cela s'ajoute un perfectionnement des fortifications bastionnées.

C'est Louvain, ministre de la guerre, qui commande une série de plans-reliefs de ces sites pour offrir une vision plus globale des défenses du royaume. Les plans-reliefs sont donc à l'origine des outils de travail à usage stratégique. Par ailleurs, six maquettes ont été également développées selon Le Traité de l'attaque des places de Vauban pour expliquer les techniques de guerre en les illustrant. Elles résument les principales étapes de l’attaque d’une ville fortifiée, depuis son encerclement jusqu’à l’assaut final.

A partir des années 1680, les maquettes ne sont plus seulement de simple outils et se présentent également comme objets de prestige. En 1700, Louis XIV décide d’installer la collection au Louvre, dans la galerie du Bord-de-l’Eau.

On continue à construire des maquettes à usage pratique durant la Régence et tout le règne de Louis XV.

Un projet d'entretien des plans-reliefs en 1954 fait tomber l'objet en désuétude. La méthode est tout de même reprise à la Révolution et pendant la période napoléonienne jusqu'à ce que la construction des plans-reliefs s’achève en 1870, avec l’abandon en France de la construction des fortifications bastionnées.

La collection

De 1668 à 1870, 260 plans-reliefs représentant 150 sites fortifiés implantés aux frontières du royaume et jusque dans les anciennes possessions françaises ont été construits. Cette collection unique au monde est classée monument historique depuis 1927. Sont conservés aujourd’hui une centaine de plans-reliefs, dont quinze en dépôt au Musée des Beaux-Arts de Lille. La collection est complétée par une série de modèles théoriques de fortifications, conçus entre le XVIIIe et le XIXe siècle pour servir à l’enseignement des élèves des différents corps d’armée, par des plans-directeurs en relief au 1/20 000, ainsi que par des cartes et reliefs topographiques.