[expo] Elles. Les élèves de Jean-Jacques Henner : Leçons particulières

Comment les femmes peuvent-elle se former aux techniques de l’art, quand les écoles ne les acceptent pas – en partie à cause des modèles masculins nus, grave menace face à l’innocence féminine ? Quand un circuit officiel se ferme, des alternatives éclosent : des hommes, par exemple, décident en cette fin du XIXe siècle de donner eux-mêmes des leçons aux aspirantes artistes. Ici, il est particulièrement question de Jean-Jacques Henner et de ses élèves.

L’exposition en met 17 en lumière, parmi les près de 150 recensées à ce jour grâce aux agendas et correspondances du peintre ; parmi elles, Dorothy Tennant, Ottilie W. Roederstein, Louise Abbéma, Madeleine Smith, ou encore Fanny Fleury. Certaines deviendront des artistes représentatives de leur temps, à l’image de Louise Abbéma ; peintre, graveuse et sculptrice, elle fut aussi une grande amie de Sarah Bernhardt et exposa régulièrement au Salon des Artistes français.

Portraits de femmes

Ces artistes, que l’école des Beaux-Arts n’acceptera pas avant 1897, tirent parti de l’enseignement d’Henner, accompagné de son ami Carolus-Duran, dès 1874. Dans son atelier pour dames, il leur apprend à déployer leur talent pour la peinture, le dessin, la sculpture. Ce sont près de 80 pièces que « Elles. Les élèves de Jean-Jacques Henner » présente : peinture, lettres, photographies, carnets de notes, journaux… Un travail d’archives poussé, mené en partie pour reconstituer fidèlement la liste des élèves d’Henner, qui ne tenait pas de registre de présence, puis pour retrouver les œuvres, pas toujours en bon état, documentées ou localisées.

L’exposition se visite sous forme thématique : apprentissage, professionnalisation, sororité… Au cœur des sections « La vocation du portrait », « Amitiés et entraide », « Jean-Jacques Henner, professeur des dames » ou encore « Copier-coller ? Thèmes et interprétations », le visiteur découvre leur emploi du temps, le prix des cours ou les thèmes abordés : les sujets religieux, les nymphes, les « têtes de fantaisie »… et évidemment, les œuvres de ces femmes à la reconnaissance publique encore tardive pour certaines.

Elles. Les élèves de Jean-Jacques Henner, à découvrir au Musée Jean-Jacques Henner jusqu'au 28 avril 2025