[expo] Gianni Versace, l'incandescent

Au sommet de sa gloire, Gianni Versace est assassiné devant sa villa de Miami Beach le 15 juillet 1997 par un tueur en série. Cette fin brutale, presque hollywoodienne, transforma instantanément le créateur italien en mythe. Trente ans après, le Musée Maillol accueille une rétrospective, qui a déjà fait ses preuves à Londres, Berlin ou encore Malaga, qui évite l’écueil du simple hommage nostalgique et s’adapte à chaque pays qu’elle traverse. Dès les premières salles, la scénographie pop de Nathalie Crinière impose son rythme avec un immense podium traversant l’ensemble du parcours. Plus de 120 silhouettes y rejouent l’univers Versace dans ce qu’il avait de plus audacieux. Pour lui, chaque défilé était une performance voire une provocation.

« Ceux qui ont peur de la couleur ont peur de la vie »

L’intérêt du parcours, imaginé par Saskia Lubnow et Karl von der Ahé, est de revenir aux racines culturelles du créateur plutôt qu’au seul folklore médiatique. Né en Calabre dans une famille de couturières, Gianni Versace (1946-1997) grandit entre les vestiges antiques du sud de l’Italie, les excès du baroque et les ors de l’iconographie catholique. Toute son esthétique semble naître de ce télescopage permanent : colonnes gréco-romaines, drapés en maille métallique inspirés des tuniques antiques, motifs mythologiques, tête de Méduse (emblème de sa griffe), mais aussi épingles à nourrice héritées du punk et références au bondage. Plus pop que véritablement subversif, il ne cherchait pas à renverser les codes, au contraire, il les amplifiait jusqu'à l'excès.

L'ère des supermodels

Parmi les moments clés de cette irrésistible ascension, il y a ce défilé automne-hiver 1991, où Naomi Campbell, Linda Evangelista et Cindy Crawford défilent sur « Freedom! ’90 » de George Michael, qui marque un tournant pour la mode qui devient un divertissement mondialisé. Les mannequins deviennent des rock stars et les vêtements, des objets de désir. Madonna, Elton John, Tupac Shakur ou encore Lady Diana contribuent alors à faire de Versace bien plus qu’un couturier : une figure centrale de la culture pop des années 1990. Le parcours présente aussi des photographies d’Avedon, Newton ou Penn, des objets collectors, des documents ou des archives vidéo parmi lesquelles des extraits de spectacles de Maurice Béjart. Cet ensemble montre comment Gianni Versace pensait déjà la mode comme un langage artistique total.

Exposition Gianni Versace Retrospective, à découvrir au Musée Maillol jusqu'au 6 septembre 2026