[expo] Maurice Denis collectionneur au musée Maurice-Denis de Saint-Germain-en-Laye

Peintre, décorateur, dessinateur et théoricien, Maurice Denis (1870-1943) fut aussi un grand collectionneur. À travers de nombreuses œuvres provenant de collections privées ou de prêts prestigieux, cette facette méconnue est pour la première fois au cœur de la nouvelle exposition du musée dédié à l’artiste et installé dans sa dernière résidence, « Le Prieuré », à Saint-Germain-en-Laye.

En lien avec ses pairs

L’intimité de sa maison est justement reconstituée en ouverture du parcours, où les œuvres voisinent avec le mobilier d’époque. Un délicat tableau d’Édouard Vuillard donne également à voir l’intérieur d’un des appartements occupés par Maurice Denis et où apparaît sa femme Marthe. Celle-ci est d’ailleurs le sujet de plusieurs portraits réalisés par des amis tels Aristide Maillol ou Théo van Rysselberghe.

La collection du peintre témoigne en effet particulièrement de ses relations, notamment avec ses compagnons des Nabis, à travers de sublimes toiles de Paul Sérusier, Pierre Bonnard et Paul-Élie Ranson, qui font écho à son propre travail, tandis que la présence d’œuvres synthétistes de Paul Gauguin et Émile Bernard raconte l’importance de leur influence. Comme nombre d’artistes de son temps, Maurice Denis est aussi marqué par l’estampe japonaise dont il possède un important ensemble signé entre autres d’Hokusai ou d’Hiroshige. Plusieurs photographies montrent alors comment l’artiste accumulait, sur les murs de son atelier ou de ses maisons, ces tableaux, sculptures et feuilles qui l’inspiraient tant au quotidien pour créer.

Passion sans modération

Comme l’attestent des factures de la part de galeries ainsi que des listes d’œuvres, la collection de Maurice Denis ne cesse de s’étoffer. Notamment au contact d’autres artistes collectionneurs, tels le peintre chrétien Henry Lerolle ou le Breton Albert Clouard, avec lesquels il partage des intérêts communs comme l’art sacré. Mais une diversité de goûts continuera de guider ses acquisitions, à l’image d’un immense et tragique Christ à la colonne de George Desvallières ou bien d’une vue de La Rochelle par Albert Marquet, sans oublier de nombreux dessins précieusement conservés. Une passion de l’art sans modération qui semble ici bien revivifiée.

Exposition Maurice Denis collectionneur, à découvrir au musée Maurice-Denis de Saint-Germain-en-Laye jusqu'au 31 janvier 2027