Haute solitude, Jean Zay prisonnier politique

Jean Zay, ministre de l'Éducation nationale durant le Front populaire de 1936, est arrêté puis détenu durant quatre ans pour ses idées politiques, dans la France de l'Occupation. La cellule, tel un espace-temps hors du monde, plein de sa personne mais aussi parfois de ses proches, offre à Jean Zay la possibilité d'un retour sur son passé et sur soi. Ses écrits de prison amènent à un voyage au bout de lui-même.

Arrêté en août 1940, Jean Zay est condamné à une peine de déportation au bagne depuis le Haut-Fort Saint-Nicolas à Marseille dans l’attente d’un départ pour Cayenne, sanction qui n’avait plus été appliquée depuis l’affaire Dreyfus. Son procès, mené par des juges proches de l’Action française, constitue selon le cinéaste un procès politique destiné à écarter un adversaire du régime de Vichy et à légitimer sa dictature. Prisonnier politique durant près de quatre ans, l’ancien ministre transforme alors l’écriture en moyen d’action : il correspond avec la Résistance, suit le procès de Riom et rédige Souvenirs et solitude, publié en 1945.