Welfare

1973. Les problèmes de logement, de santé, de chômage, de maltraitance frappent les Américains les plus pauvres. Dans un bureau d'aide sociale new-yorkais, employés et usagers se retrouvent démunis face à un système qui régit leur travail et leur vie.

Au moment de Welfare, tourné à New York en 1973 au sein du Centre d’aide sociale de Waverly, situé à Manhattan, près de Greenwich Village, le temps n’est plus à la « Grande société ». On assiste à un délitement de la condition des plus défavorisés, signifiant l’échec des politiques publiques dont le principe était de corriger les inégalités et de garantir un bien-être minimum aux individus. Frederick Wiseman, maître du « cinéma direct » et réalisateur de Titicut Follies, décide alors de témoigner en filmant des personnes dans le besoin se rendant dans un centre d’aide sociale pour présenter leurs demandes aux employés, eux-mêmes victimes de la complexité, des impossibilités de leur bureaucratie.