[expo] À la MEP, la photographie de A à Z

David Goldblatt, Woman with pierce ear, Joubert Park, Johannesburg, 1975 (détail) © DR

Par Emmanuelle Dreyfus | Publié le 5 août 2026 à 08h17 | Rubrique : Musées, Expositions | Image : David Goldblatt, Woman with pierce ear, Joubert Park, Johannesburg, 1975 (détail) © DR

Pour le bicentenaire de la photographie, l’exposition La photographie en toutes lettres décline le médium en un abécédaire piochant dans la collection d’entreprise Neuflize OBC. Le classement par lettres brouille parfois le parcours, mais la flânerie réserve de vraies trouvailles.

Dans une époque saturée d’images, la Maison Européenne de la Photographie choisit de raconter le médium comme on récite un abécédaire. De A comme Adolescence à Z comme Zeitgeist (l’esprit du temps en allemand), l'exposition fait dialoguer 35 artistes, lettre après lettre.

Récits photographiques

Le principe est emprunté à John Berger et à son Ways of Seeing (1972) : « le voir précède le mot ». Le parcours s'ouvre en Bourgogne, là où Nicéphore Niépce fixa la première image du monde entre 1826 et 1827, d'où ce B comme Bourgogne qui ancre le médium dans son berceau. Puis chaque salle épouse une notion, Adolescence, Conte, Vérité, Simulacre, et rassemble autour d'elle une constellation de tirages. On y croise le journal LIFE, la réclame Kodak, des noctambules et anonymes, selon cette logique de rencontre fortuite chère à Lautréamont. La proposition est belle, joueuse, et rappelle utilement que toute photographie se lit autant qu'elle se regarde. Elle a pourtant son revers : à trop classer par le mot, le parcours se disperse, et le fil se dénoue d'une salle à l'autre.

Butiner des images

Reste que l'on déambule dans une rétrospective aussi subjective que réjouissante. La collection d'entreprise a ses limites, mais elle réserve de vrais bonheurs comme la présence de Bernard Plossu, Malick Sidibé, Bettina Rheims, Frank Horvat avec des clichés plus confidentiels ou de Sophie Calle qui rejoue une filature commandée 20 ans plus tôt. Surtout, elle ménage des découvertes dont un cliché d’une carcasse de char d’assaut signé Sophie Ristelhueber pris sur les décombres de la guerre du Koweït, les jeunes hommes prostitués de Philip-Lorca diCorcia, les objets détournés de Joachim Mogarra ou encore les plages brésiliennes de Rogério Reis. De Claude Cahun à Nan Goldin, l'histoire s'écrit ici sans hiérarchie ni chronologie, au gré des lettres et des hasards. Et, tant qu'à monter à la MEP, poussez jusqu'au troisième étage : l'univers troublant de Camille Vivier vaut le détour.