[expo] L'empire du sommeil, une exposition pour voyager au-delà du rêve

À travers cent trente œuvres, peintures, sculptures ou objets scientifiques, L'empire du sommeil dévoile comment les artistes, du XVIIᵉ siècle à la Belle Époque, ont tenté de représenter cet état énigmatique entre veille et songe.

Conçue par Laura Bossi, neurologue et historienne des sciences, avec Sylvie Carlier, directrice des collections du musée, l’exposition aborde pour la première fois en France les multiples facettes du sommeil. Huit sections thématiques – du « Doux sommeil » aux « Portes du rêve », en passant par le « Sommeil troublé » – tracent un parcours sensible et érudit. Les artistes y révèlent le repos des corps et l’abandon des âmes : siestes d’enfants chez Michael Ancher, dormeurs bibliques ou mythologiques, comme Endymion ou Jean à la Cène, jusqu’aux Vénus alanguies des peintres néoclassiques.

Les visages du repos et de la nuit

Le sommeil y apparaît tantôt refuge, tantôt prélude à la mort : Monet peignant Camille sur son lit de mort ou Hodler son épouse défunte confondent ultime repos et éternité. À travers cette traversée iconographique, le musée met aussi en lumière la dimension spirituelle du sommeil : repos divin, annonciation du rêve ou métaphore de la résurrection. Dans les toiles de Gabriel von Max ou de Giovanni Bellini, la torpeur devient moment de révélation, passage entre monde visible et invisible. Cette approche, à la fois esthétique et philosophique, éclaire la fascination persistante des artistes pour un phénomène aussi universel qu’inaccessible à la conscience.

Entre hypnose, érotisme et insomnie moderne

De l'Hypnos antique au somnambule romantique, le visiteur traverse les zones troublées du sommeil : la sensualité des Belles endormies, la fascination médicale pour l’hypnose, les visions hallucinées des surréalistes. Le lit, meuble central de notre intimité, clôt le parcours : lieu du rêve, de l’amour et de la mort, il concentre toute l’ambiguïté d’un état que la modernité dérègle et que notre époque cherche désespérément à retrouver. Avec L'empire du sommeil, le musée Marmottan Monet offre une méditation poétique et savante sur cette frontière fragile où s’efface la raison et où naît un autre univers qui dépasse la dimension onirique.

Exposition L'empire du sommeil, à découvrir jusqu'au 1er mars 2026 au Musée Marmottan Monet