Au hasard Balthazar

Marie, une fillette, reçoit de ses parents un cadeau qui l'enchante : un âne. Choyé et cajolé, l'animal, nommé Balthazar finit néanmoins par être enlevé à sa jeune maîtresse. Il va passer de main en main, croulant sous le poids des misères qu'on lui inflige, tour à tour porteur de pain, animal savant dans un cirque, dernier compagnon d'un malheureux accusé de meurtre puis bête de somme d'un vieil avare. Mais toujours il sera là, témoin muet de la vie des hommes. Parallèlement, en grandissant, la petite fille affronte elle aussi son destin, l'incompréhension de sa mère, brave mais obtuse, les humeurs maussades de son père et la brutalité de son amant.

Les tribulations d’un animal permettent à Robert Bresson de faire la peinture des travers humains, dans ce long-métrage qui obtint le prix Méliès en 1966. L’âne qui interprète le rôle de Balthazar n’ayant été ni domestiqué avant le tournage ni entraîné pour être filmé, il fut difficile pour l’équipe de venir à bout de certaines scènes.