Dans la chaleur de la nuit

On retrouve le cadavre d’un industriel, victime d’un assassinat, dans une gare au sud des États-Unis. Un noir, Virgil Tibbs, surpris en possession d’une forte somme d’argent, est immédiatement arrêté comme suspect. Il se révèle en réalité être un détective fédéral, venu du nord, pour mener l’enquête. Le shérif de la petite ville, Bill Gillepsie, d’abord hostile à l’égard de Tibbs, doit reconnaître les qualités de son confrère. Malgré l’antagonisme des habitants, profondément racistes, et dont certains éléments tentent même de l’agresser, Tibbs persévère à identifier le coupable. Gillepsie le secondera dans ses recherches.

L’un des meilleurs films du réalisateur d’origine canadienne Norman Jewison, avec Le Kid de Cincinatti (1965) et L’Affaire Thomas Crown (1968), tous deux interprétés par Steve McQueen. Reflétant le racisme qui caractérisait une grande partie des États-Unis à la fin des années 1960, Dans la chaleur de la nuit a obtenu les Oscars du Meilleur film, du Meilleur scénario et du Meilleur second rôle, attribué à Rod Steiger (Bill Gillepsie).