Jugement à Nuremberg

Un avocat américain à la retraite, Dan Haywood, se voit désigné pour statuer sur le sort de magistrats nazis lors d’un procès à Nuremberg où s’était déjà déroulé le jugement des dignitaires du régime hitlérien. Quatre individus sont mis en accusation, trois d’entre eux étant des criminels notoires, alors que le dernier, Ernst Janning, rejette toute culpabilité au tribunal, n’ayant fait qu’appliquer à l’époque des textes respectant la légalité en vigueur. L’avocat général américain Lawson s’oppose à son confrère allemand Rolfe avec la volonté d’obtenir les condamnations les plus sévères à l’égard des prévenus. Cependant, le contexte politique – les tractations en cours entre les USA et l’Allemagne face aux difficultés rencontrées avec la Russie soviétique – amène les autorités américaines à exercer des pressions auprès d’Haywood afin qu’il prône l’indulgence. Le vieux juge ne fléchira pas…

Se déroulant dans le cadre unique de la salle de tribunal où se déroule le procès, ce film d’une durée de projection de près de trois heures réussit la performance d’entretenir un intérêt de chaque instant. Les débats auxquels on assiste se trouvent mis en valeur, il est vrai, par une distribution exceptionnelle réunissant les plus grands noms du cinéma américain des années 1960 : Spencer Tracy, Burt Lancaster, Richard Widmark, Maximilian Schell, Montgomery Clift, Judy Garland, Marlène Dietrich.