Les Poupées du diable

Un banquier cherche à se venger de ses associés qui l’ont conduit en prison. Il s’évade avec son compagnon de cellule, un chimiste qui parvient à réduire la taille des animaux et des êtres humains, et complote de faire subir le même sort à ceux qui ont trahi sa confiance et entraîné sa perte. Mais le savant fou meurt juste après leur fuite. Pour ne pas être retrouvé par la police, Lavond change d’identité et se déguise en vieille femme : sous le nom de Madame Mandelip, il ouvre un magasin de poupées et commence à appliquer son plan de vengeance en réduisant un à un ses anciens collaborateurs.

Produit par la MGM, Les Poupées du diable est l’avant-dernier film de Tod Browning, le réalisateur de Freaks et de Dracula. On y retrouve le goût ce cinéaste pour le fantastique et le déguisement. L’histoire de la fabrication du film nous ramène à la préhistoire des effets spéciaux : pour créer des êtres miniatures, d’immenses décors furent construits dans lesquels les acteurs apparaissaient minuscules. Parmi les scénaristes du film, on note, hormis Browning lui-même, le nom d’Eric Von Stroheim (Les Rapaces), autre grande figure du cinéma des années 20-30.