Au-delà des lois

Bloquée dans un embouteillage à Los Angeles, Karen McCann téléphone à sa fille Julie, âgée de 17 ans et entend ainsi, impuissante, l'agression perpétrée contre cette dernière. Lorsqu'elle arrive enfin chez elle, l'irrémédiable est accompli : l'adolescente a été tuée après avoir subi des sévices sexuels - l'ouvre d'un livreur. Celui-ci, un certain Doob, est arrêté, mais relâché faute de preuves formelles. Complètement désemparée, Karen se promet de faire justice elle-même. Narguée par Doob qui commet une autre agression également impunie, la jeune femme s'intègre à un groupe d'auto-défense, légalement interdit. Au péril de sa propre vie, elle fait en sorte d'attirer le criminel à son domicile avec la ferme intention de l'abattre.

Réalisateur de films qui firent date comme Macadam cowboy et Marathon man, John Schlesinger, s'inspirant d'un roman à succès de l'avocate et journaliste Erika Holzer, aborde ici avec l'efficacité qui lui est coutumière le délicat problème de la carence de la justice en certaines circonstances et, partant, de la soif de vengeance personnelle que peuvent ressentir les victimes. Auprès de Sally Field, très convaincante dans le rôle de la mère amenée à de telles extrêmités, Kiefer Sutherland, fils du célèbre comédien Donald Sutherland, prête beaucoup de relief au personnage du criminel sadique.