The Mastermind

The Mastermind réussit l'exploit d'être un film de braquage où la seule chose réellement volée, ce sont deux heures de votre vie. Sous couvert de « minimalisme », Kelly Reichardt livre une œuvre léthargique, aussi exaltante que de fixer un mur vide dans le noir complet.
Entre un protagoniste antipathique et une mise en scène qui confond ennui et réalisme, ce « Mastermind » porte bien mal son nom : il a manifestement oublié d'apporter son cerveau… et son scénario.

Un père de famille, architecte, en proie à une stagnation professionnelle et créative, rompt cette monotonie en commettant de petits larcins. S'enhardissant, il jette son dévolu sur Arthur Dove, peintre américain de « l'extraction ». (Une subtile allégorie quand le protagoniste cherche à se soustraire à son monde pour se redéfinir.)
En parallèle, la guerre du Vietnam y est distillée par petites touches, tel le pinceau de l'artiste sur sa toile.
Ces deux univers cohabitent tout du long de la pellicule et plus la pression va s'exercer, plus ils vont se rapprocher, s'intensifier pour finir inexorablement par se croiser.
Les codes du film de genre sont omniprésents quoique teintés d'un certain burlesque, et renouvelés, car agrémentés d'une palette politique. Un film tout en nuances, à la fois contemplatif et d'action, où s'illustrent différents choix de vies qui aboutissent au final à une fusion de genres cinématographiques plutôt réussie.

Le fils d'un juge, père de famille sans emploi, vole avec l'aide de deux complices quatre toiles de maître dans un petit musée de la ville, mais très vite l'arrestation de l'un d'eux mènera les enquêteurs sur sa piste et le forcera à partir en cavale, mais tout cela sans grande conviction…

Si le soin apporté à recréer l'ambiance des années 1970 et la bande son jazzy apportent beaucoup de charme au film, le personnage de loser mou du genou incarné par Josh O'Connor finit par lasser, et ce qui au début semblait être le plan prometteur de quelque chose de plus grand vous emmène progressivement vers une voie de garage.

Kelly Reichardt signe un portrait en demi-teintes d’un anti-héros attachant avec « The Mastermind », et confirme son talent pour explorer les marges de la société à travers des personnages en quête de sens, perdus dans les interstices d’un monde qui ne leur laisse que peu de place. Elle poursuit son exploration d’une humanité fragile, souvent maladroite, mais profondément touchante.

Et c’est Josh O’Connor, acteur au charisme aussi discret qu’électrisant, qui incarne ici cette figure de « paumé » dont Reichardt a le secret. L’acteur livre une magnifique performance avec ce personnage d’homme ordinaire basculant malgré lui dans une intrigue plus grande que lui. Il est à la fois pathétique et fascinant. Le comédien joue avec une économie de moyens en complet accord avec le style de Reichardt : un regard fuyant, une posture voûtée, des silences éloquents. Il parvient à rendre son personnage à la fois ridicule et profondément humain, un équilibre délicat que peu d’acteurs maîtrisent.

Le film oscille constamment entre comédie et drame, un équilibre que Reichardt maîtrise à la perfection. Les situations absurdes s’enchaînent, mais elles sont toujours ancrées dans une réalité sociale cruelle. Le film parle de solitude, d’échec, mais aussi de résilience. C’est cette ambiguïté qui rend le film si captivant : on ne sait jamais si l’on doit rire ou pleurer, et c’est précisément cette tension qui fait la force du cinéma de Reichardt.

Pour apprécier le film, il faut accepter de se perdre un peu, de suivre un personnage qui, lui-même, ne sait pas toujours où il va. Mais c’est justement cette errance qui le rend si précieux. Kelly Reichardt et Josh O’Connor signent une œuvre à la fois modeste et ambitieuse, un film qui parle de nous tous, de nos doutes, de nos rêves inavoués, et de cette étrange beauté qui se cache parfois dans nos plus grands ratages.