On achève bien les chevaux

En 1932, les États-Unis sont en pleine dépression. Profitant de ces circonstances, des individus dépourvus de scrupules, comme Rocky, au sud de la Californie, organisent des marathons de danse particulièrement abjects. Il s’agit pour les concurrents, en échange de quelques repas et la perspective d’une prime de 1500 dollars, de se produire jusqu’à l’épuisement devant un public avide de sensations. L’épreuve peut durer des dizaines d’heures pour les participants harassés, ponctuée de courses de vitesse pour éliminer les plus faibles. Se retrouvent ainsi sur la piste Robert, ayant vainement tenté sa chance à Hollywood, et sa partenaire Gloria, profondément désespérée, une jeune femme enceinte, un couple de comédiens, un vieux marin cardiaque…

Inspiré d’un roman de Horace McCoy, paru en 1935, On achève bien les chevaux s’inscrit parmi les plus fortes réalisations de Sydney Pollack. Le réalisme donné à ces marathons est absolument saisissant. Un drame poignant qui laisse une empreinte impérissable.