La Rivière rouge

En 1851, Thomas Dunson perd sa fiancée, massacrée par les Indiens, alors qu'il s'est séparé du convoi de chariots qu'il a suivi jusqu'au Texas. Assisté de Groot, un vieux cow-boy, il recueille le seul survivant, Matthew Garth, un garçonnet devenu orphelin. Quinze ans plus tard, Thomas s'est taillé un ranch immense au nord du Rio Grande. Mais la guerre de Sécession a ruiné le Sud et les bêtes à cornes des éleveurs texans ne valent plus un clou. Dunson décide de mener ses milliers de bêtes dans le Missouri, où il sait pouvoir les vendre à un bon prix. Le trajet s'avère terrible. Obsédé par le désir de sauver l'œuvre de sa vie, Dunson se comporte en tyran. Matthew désapprouve sa sévérité croissante.
 

La Rivière rouge est le premier western réalisé par Howard Hawks. Fort du succès de ses précédents films, Hawks a choisi de tourner ce film de manière indépendante. Mais face à des conditions de tournage compliquées par des intempéries, le cinéaste a perdu beaucoup d’argent, et produira ses prochaines œuvres en collaboration avec des studios. La Rivière rouge marque le tout premier rôle au cinéma de Montgomery Clift.